Leucémie myéloïde aiguë (LMA)

• Un cancer du sang et de la moelle osseuse.
• Évolution rapide en l’absence de traitement.
• Affecte surtout les cellules immatures (qui ne sont pas complètement développées ou différenciées) et les empêche d’assurer leurs fonctions normales.
• Peut être difficile à traiter. De nouvelles approches thérapeutiques font l’objet d’études dans le cadre d’essais cliniques.

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Ce qu’il faut savoir

• Il est important d’être soigné et traité aussitôt que possible.
• Chez certains patients, la LMA peut être guérie par les traitements actuels.
• De nouvelles approches thérapeutiques font l’objet d’études dans le cadre d’essais cliniques.
• L’hématologue et l’oncologue sont des spécialistes qui traitent les personnes atteintes de LMA et d’autres types de cancers du sang.

Ce qu’il faut faire

• Il est important de recevoir des soins médicaux dans un centre où les médecins sont expérimentés dans le traitement de la LMA.
• Chaque patient devrait discuter avec son médecin :
  • des tests diagnostiques et de ce que signifient leurs résultats;
  • de toutes leurs options de traitement et des résultats qu’on peut en attendre.

Comment se développe la LMA?

La LMA se déclare à la suite de modifications de l’ADN (le matériel génétique) d’une cellule souche de la moelle osseuse en croissance. C’est ce qu’on appelle une « mutation acquise ».

• Ce sont les cellules souches qui forment les cellules sanguines (globules blancs, globules rouges et plaquettes).

La cellule endommagée se transforme en cellule leucémique et se multiplie à des milliards d’exemplaires, entraînant une accumulation de cellules qu’on appelle « lymphoblastes » ou « blastes leucémiques ».

• Les blastes leucémiques :
  • ne fonctionnent pas comme les cellules sanguines normales;
  • bloquent la production des cellules normales;
  • croissent et survivent mieux que les cellules normales.

La multiplication de ces cellules leucémiques fait en sorte que le nombre de cellules sanguines saines (globules rouges, globules blancs et plaquettes) est généralement plus bas que la normale.

• L’anémie est une maladie caractérisée par la diminution des niveaux de globules rouges dans le sang, entraînant fatigue et essoufflement.
• La neutropénie est une maladie caractérisée par un bas niveau de globules blancs entraînant un manque de neutrophiles (un type de globule blanc), ce qui entrave l’efficacité du système immunitaire à protéger l’organisme des infections.
• La thrombocytopénie est une maladie caractérisée par un nombre de plaquettes inférieur à la normale, ce qui peut causer des saignements et des ecchymoses sans causes apparentes.
• On appelle pancytopénie la diminution de ces trois éléments cellulaires (globules rouges, globules blancs et plaquettes).

Facteurs de risque

Chez la plupart des personnes atteintes de LMA, il n’existe aucune raison apparente qui explique le développement de la maladie. Il est à noter qu’on ne peut contracter la LMA de quelqu’un d’autre.

Les chercheurs ont identifié des facteurs de risque potentiels, et notamment :

• une exposition répétée au benzène, qui endommage l’ADN des cellules normales de la moelle osseuse. Selon l’Agency for Toxic Substances and Disease Registry, l’agence américaine chargée des substances toxiques et du registre des maladies, la moitié de l’exposition personnelle nationale au benzène provient de la fumée de cigarette, même si les produits pétroliers contribuent la plus grande partie du benzène dans l’atmosphère. On trouve aussi du benzène dans certains environnements industriels. Toutefois, la réglementation rigoureuse de son usage a permis de réduire l’exposition au benzène sur les lieux de travail;
• certaines maladies génétiques telles que le syndrome de Down, l’anémie de Fanconi, le syndrome de Shwachman et le syndrome de Diamond-Blackfan;
• des chimiothérapies ou des radiothérapies antérieures reçues pour traiter d’autres cancers;
• la progression d’autres cancers ou maladies du sang telles que la maladie de Vaquez, la myélofibrose, la thrombocytémie essentielle et les syndromes myélodysplasiques.

Source : livret Acute Myeloid Leukemia. Révision de Judith Karp, M.D.